Il compagno ideale per la carne: la mela cotogna e il suo ruolo nel mantenimento della salute

Da metà autunno nei negozi compare la mela cotogna, le cui proprietà benefiche erano note già agli antichi greci e romani. Esternamente, i frutti di questa pianta ricordano grandi mele o pere gialle. Gli abitanti del Mediterraneo consideravano il frutto un simbolo d'amore e lo dedicavano alla bella dea Venere. Vi racconteremo quali benefici la mela cotogna può apportare alla vostra salute e come consumarla correttamente.

Dove cresce e come si presenta la mela cotogna?

La mela cotogna (Cydonia oblonga, Cidonia comune) è una pianta arbustiva della famiglia delle Rosacee. È nota all'umanità da oltre 4.000 anni. La maggior parte degli scienziati indica il Caucaso come patria della Cidonia. Da lì, l'arbusto con i suoi frutti giallo brillante giunse in Asia Minore, nell'Antica Roma e in Grecia. Per molto tempo gli europei hanno considerato la pianta non commestibile e l'hanno coltivata a scopo ornamentale, per abbellire i giardini.

Attualmente, la Cidonia comune si trova in quasi tutte le regioni del mondo:

• nel Caucaso, in Transcaucasia e in Asia centrale (spesso allo stato selvatico);
• nei paesi del Mediterraneo;
• nell'Europa centrale;
• negli Stati Uniti e nei paesi del Sud America;
• in Australia e Oceania.

Molte varietà della pianta sono in grado di resistere sia alla forte siccità che al gelo persistente. Per questo motivo, gli arbusti sono apprezzati dai giardinieri amatoriali.

La mela cotogna ha un'altezza da 1,5 a 5 metri e grandi foglie ovali. La pianta fiorisce tra la fine della primavera e l'inizio dell'estate. I fiori sono bianchi o rosa pallido, simili nella forma a quelli del melo. I frutti sono di colore giallo brillante, a volte con una sfumatura rossastra, e raggiungono un diametro di 10–15 cm. Nella mela cotogna selvatica, i frutti sono piccoli – fino a 3,5 cm di lunghezza.

Descrizione delle diverse varietà di mela cotogna

Oltre alla Cidonia comune, in vendita si possono trovare frutti raccolti da piante della stessa famiglia. Ogni specie botanica ha i suoi vantaggi specifici.

Mela cotogna giapponese

Il nome botanico della pianta è Chaenomeles japonica. Appartiene al genere delle Chenomeles. Viene anche chiamata mela cotogna dell'Estremo Oriente e 'limone del nord'.

La Chenomeles giapponese viene coltivata come pianta ornamentale perché i suoi fiori raggiungono i 4 cm di diametro e hanno un colore arancione-rosso brillante. I frutti della mela cotogna giapponese sono piccoli, molto duri, con molti semi. Si distinguono per l'alto contenuto di fibre e tannini. Sono spesso usati in medicina per normalizzare il funzionamento degli organi del tratto gastrointestinale e come astringente.

Mela cotogna cinese

Il nome botanico della pianta è Pseudocydonia sinensis. Appartiene al genere Pseudocydonia. A differenza di altre specie di cotogno, non è un arbusto, ma un albero. La sua altezza raggiunge i 10-18 metri.

I frutti del cotogno cinese sono molto grandi e oleosi al tatto. Si distinguono per l'alto contenuto di vitamina C e oli essenziali.

La Pseudocydonia sinensis ha trovato ampio utilizzo in medicina. I suoi frutti possiedono forti proprietà antivirali, antibatteriche, vasorafforzanti e anticancerogene.

Mela cotogna limone

È una delle migliori varietà di cotogno. Viene coltivata principalmente nelle regioni centrali e meridionali d'Europa. Presenta i seguenti vantaggi:

• polpa dolce con una quantità minima di granulosità sassosa;
• buone proprietà gelificanti, che rendono i frutti preziosi per la preparazione di gelatine, confetture, marmellate e cotognate;
• lunga conservabilità – al freddo può rimanere da metà autunno fino a marzo.

I frutti sono di media grandezza, con una peluria vellutata e per la forma ricordano più le pere che le mele. Il peso medio è di 150-200 g.

Calorie e composizione chimica

Il cotogno comune ha un basso apporto calorico – 48 kcal per 100 g – ed è considerato un prodotto dietetico. Fornisce quasi 1/5 del fabbisogno giornaliero di fibre alimentari dell'organismo umano. Contiene molte vitamine, macro e microelementi.

Tabella 1. Composizione vitaminica e minerale dei frutti del cotogno comune

• zuccheri, la maggior parte dei quali è fruttosio;
• acidi organici – malico, tartarico, citrico;
• sostanze tanniche;
• oli essenziali.

I semi sono ricchi di mucillagini e oli grassi, sono adatti per la preparazione di decotti e infusi medicinali. Tuttavia, non possono essere assunti in forma tritata, perché all'interno contengono una sostanza tossica per l'uomo – il glicoside amigdalina.

I benefici della mela cotogna per la salute umana – 11 proprietà curative

Già Avicenna scriveva dell'uso del cotogno in medicina. Egli raccomandava di consumare i frutti e i semini in caso di anemia, tosse, disturbi gastrici e edemi. Oggi gli scienziati hanno studiato dettagliatamente la composizione chimica e le proprietà curative della 'mela d'oro'.

1. Rafforzamento del sistema immunitario. L'elevato contenuto di vitamina C e microelementi conferisce alla mela cotogna proprietà toniche generali. Per rafforzare il sistema immunitario, è consigliabile consumare i frutti delle varietà dolci (ad esempio, quella limonina) freschi. Il frutto acido e astringente può essere grattugiato e mescolato con miele per migliorarne il sapore.
2. Preservazione della bellezza e della giovinezza. La mela cotogna è una pianta molto preziosa per le donne. I frutti proteggono le cellule del corpo dalla distruzione, mantengono un bilancio idrico ottimale e migliorano la circolazione sanguigna negli strati superiori della pelle. Di conseguenza, la comparsa di nuove rughe viene rallentata.
3. Purificazione dell'organismo. Grazie all'elevato contenuto di fibre alimentari, la mela cotogna elimina dall'organismo tossine, radionuclidi e composti di metalli pesanti. Essa risana le pareti dello stomaco e dell'intestino. Inoltre, il frutto possiede un forte effetto diuretico.
4. Aumento della resistenza dei vasi sanguigni. La mela cotogna contiene due sostanze che rafforzano i vasi sanguigni: la vitamina C e il flavonoide rutina. È benefico consumare il frutto in caso di colesterolo alto, per la prevenzione dell'aterosclerosi e dell'ipertensione. Negli uomini, la mela cotogna migliora la funzione sessuale grazie alla normalizzazione della circolazione sanguigna negli organi pelvici.
5. Prevenzione dell'anemia (carenza di ferro). In caso di carenza di ferro e di alcune vitamine del gruppo B (in particolare B2 e B9), una persona può incorrere nell'anemia. Il rischio aumenta nelle donne durante la gravidanza. I sintomi tipici dell'anemia sono l'affaticamento eccessivo, il cattivo umore e il mal di testa. La mela cotogna contiene una quantità sufficiente di sostanze benefiche per prevenire questa malattia.
6. Riduzione dei processi infiammatori. La mela cotogna contiene polifenoli, composti chimici con spiccate proprietà antinfiammatorie. Sono particolarmente abbondanti nella Chaenomeles japonica. A scopo terapeutico si utilizzano frutti freschi e secchi, infusi acquosi di foglie e fiori. La mela cotogna allevia lo stato della persona in caso di malattie delle vie respiratorie superiori, del cavo orale e delle gengive, e aiuta a eliminare la tosse secca.
7. Accelerazione della guarigione di lesioni esterne. I decotti mucillaginosi dei semi di mela cotogna hanno un delicato effetto avvolgente e favoriscono la rigenerazione dei tessuti. Vengono utilizzati esternamente per ferite, screpolature, ustioni e piaghe da decubito.
8. Miglioramento della funzionalità del fegato e della cistifellea. Il frutto possiede un effetto coleretico. I decotti di frutti e foglie vengono utilizzati nella medicina popolare per il trattamento delle malattie del fegato e della cistifellea, in particolare colecistite e discinesia delle vie biliari.



9. Normalizzazione del livello di zucchero nel sangue. Il cromo della mela cotogna viene ben assorbito dall'organismo. Questa sostanza regola la secrezione dell'ormone insulina e, di conseguenza, mantiene un livello ottimale di zucchero nel sangue. In questo modo si riduce il rischio di malattie metaboliche: sindrome metabolica, diabete di tipo 2 e obesità.
10. Miglioramento dell'umore. La polpa della mela cotogna contiene molti zuccheri, quindi quando si consumano i frutti si avverte un'ondata di energia. Le vitamine del gruppo B contribuiscono a rafforzare la psiche, migliorano le capacità mentali e prevengono la depressione e l'affaticamento cronico. Le foglie della mela cotogna giapponese possiedono proprietà calmanti, come dimostrato da studi scientifici.
11. Gravidanza favorevole. I frutti freschi ed essiccati della mela cotogna aiutano a combattere la tossicosi nelle prime fasi della gravidanza. Grazie all'alto contenuto di tannini, questi frutti riducono il rischio di emorragie uterine e aborto spontaneo.

Danni e controindicazioni

Qualsiasi prodotto, se usato in modo scorretto o ignorando le restrizioni, può nuocere alla salute umana. La mela cotogna non fa eccezione.

Il frutto presenta le seguenti controindicazioni:

• tendenza alla stitichezza;
• pleurite;
• enterocolite;
• tromboflebite;
• allergia, intolleranza alimentare.

I medici raccomandano inoltre di limitare il consumo del prodotto alle persone con gastrite, ulcera gastrica, elevata coagulazione del sangue, alle donne in periodo di allattamento e ai bambini piccoli. In caso di diabete di tipo 2, si consiglia di consultare uno specialista.

Non si deve mangiare la mela cotogna cruda in grandi quantità. Ciò può causare gonfiore addominale, nausea e stitichezza. Sulla superficie della buccia è presente una peluria che irrita la laringe e le vie respiratorie superiori, provocando dolore e tosse.

Cosa preparare con la mela cotogna?

Se la mela cotogna cruda vi sembra dura e insapore, provate a preparare bevande e piatti. Vi offriamo tre semplici ricette.

Mela cotogna al forno

Prendete 4 frutti, lavateli, tagliateli a metà, rimuovete il torsolo con i semi. Ungete una teglia con burro. Disponete le metà dei frutti. Cospargete ciascuna con 1 cucchiaio di zucchero o versate 0,5 cucchiaino di miele, irrorate con succo di limone. Coprite con un foglio di alluminio.

Mettete i frutti a cuocere in forno preriscaldato a 180 gradi per 20 minuti. Rimuovete il foglio di alluminio e tenete i frutti nel forno ancora per 15-20 minuti, finché non saranno ricoperti da una crosta di caramello.

Composta di mela cotogna

Per preparare la composta avrete bisogno di 1 kg di frutti e 300 g di zucchero. Lavate i frutti, eliminate la peluria, rimuovete i torsoli, tagliateli a spicchi. Metteteli in una pentola con acqua. Aggiungete succo di limone per evitare l'imbrunimento della polpa.

Mescolate 2,3 litri di acqua con lo zucchero. Preparate lo sciroppo. Mettete gli spicchi di frutta nello sciroppo e cuocete a fuoco basso per 10 minuti. Versate la composta in barattoli sterilizzati e chiudeteli ermeticamente.

Marmellata di mela cotogna

Lavate 1 kg di frutti, sbucciateli, rimuovete i torsoli e i semi. Tagliateli a spicchi. Mescolate un bicchiere d'acqua con 800 g di zucchero. Preparate lo sciroppo. Aggiungete gli spicchi di mela cotogna. Cuocete a fuoco medio per 5 minuti. Togliete il composto dal fuoco e lasciate riposare per 8 ore.

Aggiungete ai pezzi di frutta 100 g di noci tritate e il succo di un limone. Mettete il composto sul fuoco e portate a ebollizione. Versate la marmellata di mele cotogne nei barattoli sterilizzati.

Dunque, la mela cotogna è un frutto dalla ricca composizione chimica. È particolarmente benefica per il sistema circolatorio, il tratto gastrointestinale e il sistema immunitario. I frutti crudi vengono consumati raramente a causa del loro sapore aspro e della polpa dura. Tuttavia, la mela cotogna diventa commestibile grattugiata e abbinata al miele, oppure in bevande, dessert e altre pietanze. Non rinunci a questo rimedio naturale.