Orzo perlato: cos'è, da quale cereale si ottiene

L'orzo perlato è uno dei tipi di semola d'orzo. Il nome deriva dalla parola inglese 'pearl', che significa 'perla'. I chicchi di orzo perlato ricordano infatti delle piccole perle.

Da cosa viene prodotto l'orzo perlato

La semola di orzo perlato viene ricavata dall'orzo. Non è l'unico modo di utilizzare questa materia prima: da essa si produce, ad esempio, anche la semola d'orzo. L'orzo perlato si distingue per un livello più elevato di lavorazione.

Per prima cosa, l'orzo viene completamente liberato dalle pellicole naturali. Successivamente, la semola viene levigata e lucidata fino a ottenere una completa levigatezza e un leggero splendore. È proprio questo che le conferisce una somiglianza con le perle, da cui deriva il suo nome. Ciò che distingue l'orzo perlato dagli altri cereali è anche la sua forma: rotonda, ordinata e morbida.

Breve storia dell'orzo perlato

I primi paesi ad aver introdotto l'orzo perlato nella loro dieta sono stati l'Africa, la Siria, la Palestina e il Tibet. Gli studiosi hanno inoltre dimostrato che proprio questo cereale era alla base dell'alimentazione dei gladiatori, rendendo il piatto piuttosto antico. Tuttavia, in Europa si è diffuso molto più tardi, solo nel Medioevo.

Non si sa con certezza da dove la pianta sia arrivata in Russia, ma la sua coltivazione si è sviluppata per lo più in Estremo Oriente. La polenta di questo cereale divenne il cibo preferito di Pietro il Grande, nonostante all'epoca la preparazione richiedesse molto tempo: nel forno a legna russo, il processo durava 6 ore. Lo zar amava condire questa polenta con burro, cospargerla di semi di papavero e aggiungervi miele.

L'orzo perlato ha raggiunto la massima diffusione solo nel 1930, durante l'era sovietica. Fu in questo periodo che costituì gran parte della ristorazione pubblica, poiché era economico, sostanzioso, salutare e si conservava bene. Nonostante la rapida ascesa alla popolarità, ben presto il cereale cadde nell'oblio: la gente iniziò a preferire di gran lunga il grano saraceno.

Tuttavia, in Europa il cereale rimane popolare ancora oggi. Con esso si prepara un piatto speciale chiamato 'orzotto', un analogo del risotto, che si differenzia solo per l'uso dell'orzo perlato al posto del riso. Il piatto risulta delicato, gustoso, aromatico e si abbina a qualsiasi ingrediente aggiuntivo, motivo per cui la sua popolarità non è mai diminuita per molti anni.

Cosa contiene 100 grammi di semola di orzo perlato

In 100 g di orzo perlato sono contenuti:

• 1,16 g di grassi.
• 9,91 g di proteine.
• 77,72 g di carboidrati.
• 10,09 g di acqua.
• 1,11 g di ceneri.

Il valore energetico di questa quantità di semola è di 352 kcal. Inoltre, il cereale è estremamente ricco di vitamine e minerali: i dati precisi sono visibili nella tabella sottostante.

Proprio grazie a questo così elevato contenuto di sostanze benefiche, molti nutrizionisti raccomandano di introdurre l'orzo perlato nella propria dieta.

Tipi

Oltre all'orzo perlato classico, che viene spesso utilizzato in ambito domestico per zuppe e porridge, esiste anche una varietà chiamata 'olandese'. Si tratta di una versione più lavorata dell'orzo perlato, caratterizzata da una forma sferica ideale e da una tonalità chiara. È meno benefica per la salute, ma più versatile in gastronomia, poiché cuoce molto più rapidamente e ha una consistenza più tenera.

Come cucinare correttamente l'orzo perlato

Il metodo di cottura preciso può essere scelto in base al piatto che si intende preparare. Tuttavia, per zuppe, porridge e contorni vengono spesso utilizzati procedimenti molto simili. Poiché l'orzo perlato richiede una lunga lavorazione, la preparazione è una fase molto importante a cui vale la pena dedicare tempo in anticipo.

Se si prevede di cucinare al mattino o durante il giorno, è meglio mettere in ammollo il chicco la sera prima: in questo modo manterrà più sostanze nutritive e cuocerà più velocemente. Prima di iniziare la cottura, è necessario sciacquare accuratamente l'orzo perlato finché l'acqua che scorre non diventa limpida. Solo dopo si può aggiungere il chicco alla zuppa o coprirlo con abbondante acqua e metterlo sul fuoco.

Consiglio! Se preparate un porridge, potete usare il latte al posto dell'acqua: si otterrà un sapore più delicato.

È importante considerare che la cottura dell'orzo perlato richiede molto tempo – almeno un'ora e mezza. Pertanto, se lo aggiungete a una zuppa, calcolate il tempo di cottura degli altri ingredienti. È anche importante scegliere la pentola giusta: è meglio che abbia un fondo spesso, altrimenti il chicco potrebbe bruciare.

Un altro problema che si può incontrare preparando contorni o porridge di orzo perlato è che questi piatti non si conservano bene una volta cotti. Subito dopo il raffreddamento, il chicco diventa estremamente duro e perde gran parte delle sue qualità gustative, quindi è meglio consumarlo subito dopo la cottura. Con le zuppe, invece, non si ha questo problema: nel brodo, l'orzo perlato mantiene le sue proprietà a lungo.

Cosa si prepara con l'orzo perlato – 10 piatti popolari

Grazie alle sue numerose proprietà benefiche, il chicco è sempre stato ampiamente utilizzato in cucina. Si possono trovare le più svariate ricette a base di orzo perlato, dai classici porridge e zuppe, ai piatti caldi e persino al pane. Alcune di queste ricette esistono da moltissimo tempo, mentre altre sono state inventate solo di recente.

Ecco 10 varianti di piatti molto diversi che si possono preparare con l'orzo perlato:

1. Rassolnik – zuppa classica con cetrioli sottaceto e sapore piccante.
2. Pane d'orzo – un'alternativa sana ai prodotti da forno a base di farina bianca.
3. Peperoni ripieni di orzo perlato e funghi – alternativa vegetariana al piatto standard con carne macinata e riso.
4. Risotto d'orzo con verdure verdi – si prepara come un risotto tradizionale, ma con l'orzo perlato, e si arricchisce con broccoli e piselli.
5. Porridge di orzo perlato – versione classica di utilizzo del chicco, si può preparare in una normale pentola o in una pentola di terracotta.
6. Orzo perlato con verdure saltate e salsa tahini – tradizionalmente presentato come antipasto asiatico, può essere utilizzato anche come contorno. Tra le verdure, sono ideali peperoni dolci, cipolle, finocchi e sedano.
7. Conserve per l'inverno – l'orzo perlato viene spesso usato per preparare il brodo di rassolnik, che potrà poi essere cotto durante tutto l'anno.
8. Insalata di orzo perlato con barbabietola, ravanelli e formaggio burrata – tutti gli ingredienti dell'insalata, tranne il cereale stesso, possono essere modificati a proprio piacimento.
9. Tacchino con orzo perlato e verdure – un piatto caldo di base, particolarmente adatto a chi segue un'alimentazione sana.
10. Perlotto con funghi porcini – l'orzo perlato cotto nel vino bianco risulterà particolarmente tenero e aromatico, e i funghi porcini saranno un complemento di gusto ideale. In loro assenza, si possono sostituire con champignon o pleuroti.

Questo cereale può essere utilizzato per preparare piatti molto diversi; l'importante è usare la fantasia e rimanere aperti alla sperimentazione.

Come scegliere un orzo perlato di qualità al supermercato

Diverse aziende offrono prodotti di qualità variabile. L'orzo perlato ha anche una propria gradazione – il livello assegnato a una specifica confezione dipende dalla dimensione e dalla forma dei chicchi. Il primo livello è costituito da frazioni grandi, lucide e allungate. Il quinto, l'ultimo, prevede chicchi molto piccoli e rotondi.

Inoltre, il tipo di confezione gioca un ruolo importante, poiché garantisce la conservazione del prodotto. Si incontrano più spesso due varianti:

• Sacchetti di cellophane. Non è la scelta migliore, poiché durante la conservazione il cereale rilascia umidità che si accumula nella busta ermetica, creando un ambiente favorevole allo sviluppo di batteri patogeni. Nel migliore dei casi, l'orzo perlato diventerà semplicemente rancido; nel peggiore, potrebbe rovinarsi irrimediabilmente.
• Scatola di cartone. È la scelta migliore per conservare l'orzo perlato. Il cartone è un materiale naturale che permette all'umidità di evaporare gradualmente dall'interno, evitando così i problemi sopra menzionati.

Consiglio! Se desiderate acquistare orzo perlato in confezione di cellophane, ispezionatela attentamente da tutti i lati. Se in qualche punto sono visibili gocce d'acqua o segni di umidità, è meglio non prendere quella confezione.

Si può anche osservare il colore: un buon prodotto può presentare diverse sfumature, dal bianco al giallo. Una sfumatura verdastra, nonostante l'aspetto insolito, è una variante normale, mentre un colore marrone o più scuro dovrebbe certamente insospettire al momento dell'acquisto.