Perché il maracuja viene chiamato frutto della passione? Un ennesimo stratagemma di marketing?
La parola 'maracuja' viene tradotta in inglese in modo molto particolare: passion fruit. Significa 'frutto della passione'. Cosa ha spinto i biologi, uomini di scienza, ad adottare questa metafora così vivida come nome ufficiale di un intero gruppo di piante? Scopriamolo.
Proviamo a ragionare con logica
Una spiegazione intuitiva viene spontanea: si dice che i frutti del maracuja siano così buoni che, una volta assaggiati, sia difficile trattenersi dal ripetere l'esperienza. Si vorrà ancora e ancora, dimenticando tutto, provare il gusto esplosivo e l'aroma della polpa succosa.
O forse il maracuja, come molti altri frutti tropicali, è considerato un afrodisiaco? Ecco dove la parola 'passione' sarebbe appropriata. Ma no – si tratta solo di credenze popolari, purtroppo non confermate dagli scienziati (e loro hanno verificato!).
La risposta corretta si può trovare scavando nei dizionari etimologici, nei manuali di botanica e in cronache storiche ormai dimenticate. A quanto pare, al nome 'frutto della passione', radicato in diverse lingue, hanno contribuito i cristiani!
I labirinti dell'etimologia
Ora procediamo con ordine.
Ecco cosa le diranno i biologi:
Il maracuja (passion fruit) è il nome dei frutti di diverse specie di liane del genere Passiflora. Questo genere ha anche un altro nome: Fiore della Passione. Tutte le liane del genere Passiflora (Fiore della Passione) appartengono alla famiglia delle Passifloracee.
Ecco cosa le diranno gli storici:
Nel XVI secolo, le piante del genere Passiflora, che allora crescevano esclusivamente nelle terre del lontano Nuovo Mondo, giunsero per la prima volta in Europa. All'epoca non erano apprezzate per i loro frutti, che non avrebbero retto a un trasporto così lungo. No, il motivo era un altro: la Passiflora ha fiori di straordinaria bellezza. Vivaci, esotici, colpivano l'immaginazione degli europei, abituati alle piante sobrie delle loro latitudini. All'inizio, i coraggiosi viaggiatori li portavano essiccati tra le pagine dei libri; più tardi, quando i semi iniziarono ad arrivare nel Vecchio Continente, i giardinieri locali cercarono di coltivare le liane tropicali nelle serre. Raramente si andava oltre la fioritura: la coltivazione di queste piante richiedeva una particolare abilità.
Vale la pena notare che all'epoca il nome 'Passiflora' non esisteva ancora. Queste liane venivano chiamate 'granadillas' (in spagnolo, 'piccola melagrana').
Nel XVII secolo, l'immagine del fiore miracoloso della granadiglia finì nelle mani di un noto cattolico italiano, Giacomo Bosio. Questo religioso, ormai settantenne, la guardò da un'angolazione diversa, vedendo non la bellezza, ma il simbolismo. Ispirato dalla ricerca della provvidenza divina in quel fiore esotico, dedicò a questo tema un intero trattato intitolato «Della Trionfante e Gloriosa Croce».
La tesi principale dell'opera di Giacomo Bosio è questa: il fiore della granadiglia è l'incarnazione della Passione di Cristo. La corona esterna dei petali simboleggia la corona di spine, e i 72 filamenti della corona interna rappresentano il numero di spine su di essa. Gli stimmi del pistillo sono i chiodi con cui furono fissate al crocifisso le mani e i piedi del Salvatore, gli stami sono le cinque piaghe rimaste sul Suo corpo. E persino le ghiandole che si trovano sul retro delle foglie, Giacomo le considerò l'incarnazione dei 30 denari ricevuti da Giuda per il suo tradimento.
Che fantasia aveva quell'anziano! Probabilmente, questa storia è un altro motivo per riflettere sul fatto che ogni persona vede nelle cose che lo circondano ciò che vuole vedere. Comunque sia, fra Giacomo era un uomo rispettato e i botanici ascoltarono la sua opinione, chiamando il genere delle liane con la parola «passiflora» (dal lat. passio – sofferenza e flos – fiore).
Ecco cosa ne diranno i linguisti:
In molte lingue, le parole «passione» e «sofferenza» sono strettamente intrecciate. Così anche in italiano, la «Passione di Cristo» indica le sofferenze del Salvatore.
Nella letteratura specializzata italiana, al termine «passiflora» si preferisce spesso «fiore della passione». Questa parola è un calco dal latino passiflora, cioè una traduzione letterale. Come vediamo, la parola «passione» ha attraversato non pochi confini linguistici e barriere temporali. Che scherzo – cinque secoli!
Torniamo ai giorni nostri
«Figli del XXI secolo, è iniziato il vostro nuovo secolo»… I doni del Vecchio Mondo, le fantasie religiose dei cattolici e la passione degli stimati biologi per le belle metafore ora sembrano niente più che vecchie leggende. Ma gli abili commercianti amano ancora attirare i clienti con nomi accattivanti. Così il frutto della passione viene spesso presentato come «frutto della passione». Sicuramente vi prometteranno anche un'«atmosfera giocosa», il «piacere del dessert» e alluderanno a una piacevole conclusione di una cena romantica. Beh, perché non lasciarsi andare a questa linea di pensiero? Dopotutto, in ogni caso, il frutto della passione è un frutto delizioso con un profumo tropicale stupefacente, che tutti dovrebbero provare!