Prima di assaggiare il litchi, scopra i suoi benefici e le controindicazioni

Negli ultimi anni negli ipermercati si vendono i litchi – un frutto dal nome strano e dall'aspetto esotico. I suoi frutti assomigliano a prugne con una buccia rossa e butterata. Che sapore hanno? Fanno bene alla salute? Come mangiarli correttamente? Vi proponiamo di conoscere meglio il litchi, scoprirne le proprietà benefiche, le controindicazioni e le regole di consumo.

Cos'è il litchi

I frutti del litchi crescono a grappoli su alberi alti 10-30 metri. La pianta predilige il clima subtropicale, si trova nel Sud-est asiatico, negli stati meridionali degli USA, nel continente africano. Le varietà più saporite e succose vengono coltivate in Cina e Thailandia.

Altri nomi popolari del frutto:

• lisi;
• laisi;
• lidgi;
• «prugna cinese».

In Cina il frutto è stato soprannominato «occhio di drago». Esternamente la polpa bianca con il nocciolo scuro ricorda davvero l'occhio di uno strano animale. In India invece il litchi è stato chiamato «frutto dell'amore» per le sue proprietà afrodisiache.

Il litchi ha forma ovale e un diametro di 2,5–4 centimetri. Di solito i frutti pesano 15–20 grammi. Sono ricoperti da una buccia butterata di colore rosso, talvolta con sfumature rosa, bordeaux o marroni. Più il colore è intenso, più dolce è il sapore del frutto. La polpa è bianca o cremosa, di consistenza gelatinosa. All'interno si trova un grosso nocciolo marrone scuro, simile a una nocciola.

Che sapore ha il litchi? I frutti sono dolci con una punta di acidità, molto succosi e aromatici. Hanno qualcosa della fragola, del ribes nero, dell'uva. I frutti acerbi hanno un retrogusto astringente.

Come pulire e mangiare correttamente il litchi

Prima di pulirli, si consiglia di lavare i frutti sotto acqua corrente. Vengono importati da paesi lontani e, per prolungare la conservazione, vengono trattati con sostanze chimiche.

I frutti maturi si puliscono facilmente. Basta sollevare leggermente la buccia con l'unghia o un coltello all'attaccatura del picciolo, poi sbucciarlo come un mandarino. Per rimuovere il nocciolo, tagli il litchi a metà o prema leggermente la polpa: i semi usciranno da soli, come tappi di bottiglia.

Spesso sugli scaffali dei supermercati si trovano frutti acerbi difficili da sbucciare a mano. Se vi capita di avere tali frutti, tagliate 0,5 centimetri dalla parte superiore con un coltello e dividete la buccia con linee verticali in settori uguali. In questo modo i «petali» si separeranno facilmente dalla polpa con le mani.

In quale forma si mangia il litchi

Se vuole assaporare il vero gusto del litchi e dare al suo corpo il massimo delle vitamine, consumi la polpa bianca dei frutti freschi. Il frutto si mangia come una comune prugna o con un cucchiaino. Si serve in tavola freddo.

Inoltre, il litchi si abbina perfettamente a insalate di verdure e frutta, pollame, pesce, ed è presente in dessert (gelato, gelatina). In Cina, con il frutto si produce un vino pregiato. E i frutti secchi sono di per sé una gustosa e sostanziosa delizia.

I frutti congelati conservano gran parte delle vitamine e dei micronutrienti, ma perdono il piacevole sapore dolce.

Quanto se ne può mangiare al giorno

I genitori sono interessati soprattutto a quanto litchi possono mangiare i bambini. La dose giornaliera non supera i 100 grammi (5-7 pezzi). Agli adulti è consentito consumare fino a 10-12 frutti al giorno.

Lo storico europeo del XVII secolo Gonzales de Mendoza scrisse che il litchi non provoca pesantezza allo stomaco, quindi il frutto può essere consumato in quantità illimitate. Tuttavia, non è comunque consigliabile superare la dose giornaliera. Perché non si può mangiare molto litchi? L'abuso di questi gustosi frutti porterà a diarrea, minzione frequente e eruzioni cutanee.

Si può mangiare il nocciolo del litchi?

No. I noccioli del litchi crudi contengono tossine.

Ha accidentalmente ingoiato un nocciolo con la polpa? Non c'è bisogno di preoccuparsi per due motivi.

1. Gravi conseguenze per la salute si verificheranno solo se ha mangiato una montagna di noccioli.
2. A causa del guscio duro del nocciolo, le sostanze tossiche non vengono quasi assorbite dall'organismo.

Nei paesi asiatici, i semi di litchi vengono tostati e macinati in polvere. In questo modo le tossine si decompongono. Si ottiene una bevanda curativa simile al noto «Cicoria». I semi macinati vengono usati come rimedio contro il dolore, i disturbi digestivi e i vermi.

Con cosa non si può mangiare il litchi

100 grammi di litchi contengono molti carboidrati rispetto ad altri frutti – 14-15 grammi. Perciò i frutti non sono consigliati con piatti pesanti e grassi, come prodotti da forno, maiale fritto, paté.

Il frutto non va mangiato durante un pranzo abbondante o al mattino a stomaco vuoto. È meglio farlo 1-2 ore dopo il pasto principale.

Quali vitamine ci sono nel litchi

Il litchi fa bene all'organismo per l'alto contenuto di vitamine, macro e microelementi, acidi organici. I suoi frutti sono particolarmente ricchi di vitamine del gruppo B e acido ascorbico.

Tabella 1. Vitamine, macro e microelementi nel litchi

Il frutto contiene anche vitamine PP, E, B1, B4, K, calcio, magnesio, ferro e altre sostanze benefiche:

• gli amminoacidi lisina, triptofano e metionina rallentano i processi di invecchiamento e prevengono la comparsa di tumori maligni;
• la fibra normalizza la digestione, previene la stitichezza e il gonfiore addominale;
• gli acidi grassi polinsaturi omega-3 e omega-6 supportano la salute del cervello e hanno un'azione antinfiammatoria.

Proprietà benefiche del litchi

Le prugne cinesi aiutano a prolungare la giovinezza, preservare la bellezza, prevenire o curare alcune malattie.

Per quali scopi è necessario includere il litchi nella dieta quotidiana?

• Rafforzamento del sistema immunitario

In quale quantità mangiare i frutti per rafforzare il sistema immunitario e non contrarre le infezioni respiratorie? 6–8 pezzi al giorno sono sufficienti. Se invece una persona è già malata, la polpa del frutto ridurrà il mal di gola e aiuterà a liberarsi dalla tosse.

• Prevenzione delle malattie cardiovascolari

Grazie all'alto contenuto di potassio, magnesio e vitamine del gruppo B, il litchi viene consumato per prevenire malattie cardiache e vascolari come ipertensione, cardiopatia ischemica, aritmia, infarto miocardico e aterosclerosi.

Il frutto elimina dal corpo i liquidi in eccesso e il colesterolo 'cattivo', migliora la microcircolazione sanguigna e rinforza le pareti dei vasi sanguigni.

• Normalizzazione della digestione e perdita di peso

I frutti eliminano dal corpo le tossine e i composti insolubili. Hanno un lieve effetto lassativo, per questo vengono consumati in caso di stitichezza cronica.

Sebbene contenga molti zuccheri semplici, il litchi può essere mangiato anche da chi segue una dieta. Il frutto accelera il metabolismo: i grassi e i carboidrati introdotti nell'organismo vengono trasformati in energia, anziché essere depositati nei tessuti adiposi. Le vitamine del gruppo B e il rame prevengono le nevrosi dovute al cambiamento della dieta.

• Miglioramento della condizione di pelle, capelli e unghie

Il litchi contiene in grande quantità sostanze con proprietà antiossidanti: vitamine del gruppo B, C e amminoacidi. Questi stimolano la produzione di collagene, che rende la pelle fresca ed elastica e i capelli lucenti. Fosforo, calcio e magnesio aumentano la resistenza di ossa, denti e unghie.

• Gravidanza favorevole

Si consiglia alle donne in gravidanza di consumare il litchi, poiché contiene acido folico, che favorisce la produzione di globuli rossi e normalizza il quadro ormonale. Ciò aiuta a prevenire emorragie uterine, aborti spontanei e parti prematuri. Inoltre, il litchi previene alcuni difetti di sviluppo nel feto.

In Cina e in altri Paesi asiatici, i medici raccomandano il consumo di litchi a persone affette da patologie del fegato, dei reni e dei polmoni.

Danni e controindicazioni del litchi

Il litchi nuoce alla salute in casi estremamente rari. Di solito, i sintomi spiacevoli sono legati a un sovradosaggio di vitamina C o rame, quando una persona consuma il frutto a chili.

Effetti collaterali che si manifestano immediatamente:

• eruzioni cutanee;
• irritazione della mucosa orale;
• nausea, vomito, diarrea;
• dolori muscolari e addominali;
• sete intensa;
• vertigini;
• calo di energie.

Se si abusa costantemente del frutto, si possono incontrare problemi come calcoli renali, gastrite, carenza di vitamina B12 e alterazioni del ciclo mestruale. Tuttavia, per i residenti di Paesi con clima temperato questo rischio è praticamente inesistente, poiché raramente consumano prugne cinesi.

I frutti acerbi possono nuocere alla salute. Contengono ipoglicina e metilenciclopropilglicina. Se consumati a digiuno, queste sostanze provocano un improvviso calo della glicemia e un peggioramento del benessere generale.

Elenco delle controindicazioni al consumo di litchi:

• intolleranza individuale o allergia;
• elevata acidità gastrica, ulcera, gastrite;
• gotta, artrite.

Si sconsiglia di consumare il frutto durante l'assunzione di contraccettivi orali. Il litchi può aumentare la produzione di estrogeni e ridurre l'efficacia contraccettiva.

Si può mangiare il litchi in gravidanza e durante l'allattamento?

In gravidanza, il litchi non solo si può mangiare, ma è anche consigliato. È importante solo non abusarne. Una donna può consumare fino a 6-7 frutti al giorno.

Una madre che allatta, invece, nei primi 6 mesi dopo il parto farebbe meglio a evitare questo frutto esotico. Nei neonati, il litchi può causare eruzioni cutanee e coliche intestinali. Dopo 6 mesi, il frutto può essere introdotto nella dieta della madre. Va consumato 30-45 minuti prima della poppata.

Si può mangiare il litchi in caso di diabete?

Molte fonti sostengono che il litchi abbassi la glicemia e sia quindi raccomandato ai diabetici. In realtà, solo i frutti acerbi hanno questa proprietà, mentre quelli freschi contengono molti zuccheri semplici, che vengono rapidamente assimilati. Pertanto, il litchi non è indicato in caso di diabete mellito.

Nelle persone con diabete di tipo 1, i frutti acerbi possono provocare una condizione pericolosa – il coma ipoglicemico – e persino portare al decesso.

Come scegliere il litchi

Solo i frutti maturi e freschi apportano benefici all'organismo. Come scegliere correttamente il litchi?

• Valuti il colore. I frutti con la buccia rosso brillante sono i più dolci e succosi. Un colore bordeaux scuro o marrone indica che i frutti sono stati raccolti troppo tardi. Una colorazione pallida rivela frutti acerbi.
• Esamini la buccia. Se sulla superficie sono presenti graffi, ammaccature o macchie, significa che il frutto è stato conservato o trasportato in modo scorretto. Il litchi inizierà rapidamente a marcire e a perdere le sue proprietà benefiche.
• Inspiri l'aroma. I frutti freschi emanano un leggero profumo fruttato e floreale. Se invece il frutto sa di acido o di muffa, significa che ha già iniziato a deteriorarsi. Un aroma amaro rivela la presenza di sostanze chimiche utilizzate per trattare la buccia e proteggere i frutti dai parassiti.

Se possibile, acquisti i litchi ancora attaccati ai rametti. In questo modo, il frutto si conserva più a lungo e mantiene il massimo delle vitamine.

Coltivazione del litchi in casa

Nei supermercati, i frutti esotici non sono sempre disponibili e, quando ci sono, il loro prezzo è salato. Ma può coltivare la pianta autonomamente a partire dal nocciolo.

Cosa fare con il nocciolo? Lo interri a una profondità di 2-3 centimetri in un terreno umido e nutriente. Copra il vaso con un sacchetto di plastica e lo collochi in un luogo luminoso e caldo. I germogli spunteranno dopo 10-14 giorni. Il suo compito, a questo punto, sarà annaffiare regolarmente la pianta e mantenere la temperatura ambiente sopra i 20 gradi.

Il litchi merita sicuramente un posto sulla tavola di chi tiene alla propria salute. Questo frutto fa bene al cuore, ai vasi sanguigni, alla digestione, al metabolismo e all'aspetto fisico. Il suo sapore ricorda una gelatina di frutti di bosco dal gusto agrodolce. Durante la stagione fredda, non solo rafforza il sistema immunitario, ma migliora anche l'umore. Non passi oltre agli scaffali con questo prodotto esotico!