Come scegliere coltelli di qualità per la cucina?

Il coltello per la donna moderna è il suo fidato assistente in cucina, in grado di risparmiare tempo e fatica e di durare fedelmente per molti anni. Pertanto, un acquisto del genere si fa per un lungo periodo e diventa un 'investimento a lungo termine'. Ma come scegliere un coltello da cucina che soddisfi questi requisiti?

Aspetti generali

Per prima cosa, bisogna decidere quanti coltelli saranno presenti nel set da cucina. Questo dipende dai piatti che si preparano più spesso in famiglia. Ad esempio, se durante la cottura si tagliano spesso grandi pezzi di carne con l'osso o alimenti duri (noci, avocado, zenzero e simili), è indispensabile un coltello a mannaia (coltello da taglio). Se, invece, la padrona di casa acquista filetti di pesce già pronti, non avrà bisogno di un coltello per filettare.

Quali sono i principali tipi di coltelli che possono essere presenti in cucina?

Coltello universale (con lama lunga, circa 13 cm). Gestisce il taglio di vari alimenti. Ma, nonostante la sua versatilità, non può essere l'unico in casa.
Coltello da chef (o semplicemente coltello da cuoco). Si distingue per una lama ancora più lunga, fino a 20 cm. Tritura, taglia a cubetti e sminuzza bene. Permette anche di lavorare con diversi tipi di alimenti.
Coltello da verdure (o coltello per sbucciare) con lama più corta (circa 8 cm). È progettato per sbucciare verdure o frutta, tagliare piccole parti di cibo e sminuzzare verdure e frutta.
Mannaia. Si distingue per la lama larga. Gestisce cibi duri e carne di grande spessore. La piccola mannaia è comoda per tritare le erbe aromatiche.
Coltello per affettare. Ottimo per tagliare a fette sottili e precise carne arrosto, lonza, involtini di carne, ecc.
Coltello per pane (con bordo tagliente dentellato). Permette di tagliare pane, torte e altri lievitati in modo netto, senza sbriciolarli o schiacciarli. A volte viene usato per tagliare verdure o frutta con buccia dura e polpa tenera (kiwi, pomodori).
Coltello per filettare. Facilita la lavorazione del pesce: è comodo per separare i filetti.

Inoltre, ogni padrona di casa dovrebbe avere un attrezzo per affilare i coltelli: una pietra, un affilatoio o qualcos'altro. E capire come affilare correttamente un coltello con una pietra non è difficile, neppure per chi non l'ha mai fatto.

Scelta dei materiali

Per scegliere un coltello da cucina di alta qualità, è fondamentale prestare attenzione ai materiali con cui sono realizzati la lama e il manico. Da questi dipendono in larga misura la praticità d'uso e la durata del coltello.

Il manico

Di solito è composto da due parti, fissate alla parte metallica del coltello. Può essere realizzato in vari materiali, come:

Legno;
plastica;
osso;
resina indurita;
metallo e altri.

Bisogna tenere presente che i legni teneri, la plastica di bassa qualità o l'osso non sono la scelta migliore per un coltello da cucina. Sono piuttosto fragili e in breve tempo possono semplicemente sbriciolarsi (a volte tra le mani, durante la preparazione del cibo, ferendo la cuoca). I manici in metallo sono più durevoli, ma conferiscono all'oggetto un peso notevole, il che non è comodo per tutte le massaie.

Un aspetto importante nella scelta del materiale del manico è che abbia una superficie antiscivolo, ma sia anche facile da pulire.

Lama

Di solito le massaie hanno un'idea vaga dei materiali utilizzati per la sua fabbricazione. Molte pensano che la parte tagliente debba essere di metallo o di acciaio inossidabile.

In realtà, la questione è un po' più complessa. L'acciaio inossidabile può avere un diverso contenuto di carbonio. L'acciaio ad alto tenore di carbonio è migliore dell'acciaio inossidabile normale, a condizione che il contenuto di carbonio sia adeguato allo scopo. Infatti, se questo valore è troppo alto, la lama diventa più fragile e soggetta a ruggine (anche se rimane affilata a lungo). Un contenuto di carbonio troppo basso rende il metallo flessibile e lo fa smussare rapidamente (e affilare l'acciaio inossidabile non è così semplice).

Inoltre, bisogna prestare attenzione al metodo di produzione dell'acciaio. L'acciaio forgiato è più resistente e durevole di quello stampato, ma costa molto di più.

Cerchi di conservare questi oggetti in un luogo asciutto e ventilato. Altrimenti, anche l'acciaio inossidabile si ricopre di ruggine piuttosto rapidamente.

Ma esiste un altro materiale promettente con cui vengono realizzate le lame: la ceramica. Mantiene a lungo l'affilatura, e una lama in ceramica può essere affilata fino allo stato di un bisturi chirurgico, e non arrugginisce perché non contiene metallo. Tuttavia, la ceramica è molto fragile, si scheggia e si rompe facilmente, soprattutto nei prodotti economici.

Esaminiamo in dettaglio

È chiaro che la qualità dei materiali è il requisito principale, ma non l'unico per scegliere dei buoni coltelli da cucina. Cos'altro è importante?

La parte metallica del coltello deve essere un pezzo unico, dalla lama al manico. Qualsiasi giunzione nella zona d'inizio del manico rende il coltello meno durevole. Sono fragili anche i modelli in cui la parte metallica del manico è molto più corta del suo rivestimento, cioè non lo attraversa completamente, ma vi viene inserita. Se il manico è completamente rivestito, è impossibile determinare la lunghezza della parte metallica al suo interno.
La lama non deve presentare difetti esterni: graffi, vaiolature, crepe, ruggine, saldature, sbrecciature. L'affilatura deve coprire l'intera lunghezza della lama, dalla punta al tallone.
Il bordo posteriore della parte tagliente deve terminare con una speciale sporgenza (arresto) che impedisca alla mano di scivolare sulla lama.
L'impugnatura non deve presentare crepe, fessure o ruvidità che ne riducano la durata, la rendano poco igienica e ne complichino la manutenzione. Anche un rivestimento troppo sottile in questa zona non è indice di un prodotto di qualità.
Il bilanciamento, ovvero l'equilibrio del peso tra lama e impugnatura, da cui dipende lo sforzo applicato durante l'uso del coltello. In altre parole, quando si tagliano grandi quantità di cibo, un coltello non bilanciato affatica molto di più la mano, che si stanca rapidamente. Un coltello correttamente bilanciato mantiene l'equilibrio se posizionato su un dito nel punto in cui la lama si unisce all'impugnatura. Attenzione! Questo test richiede molta cautela, poiché i modelli economici di solito non sono bilanciati e inevitabilmente cadono.

Diffidate dall'acquisto di coltelli con bordo dentellato, presentati dai venditori come non affilabili, universali per tutti gli alimenti e venduti a un «prezzo vantaggioso». Si tratta di uno stratagemma pubblicitario. Il modello dentellato ha un campo di applicazione molto limitato, come già detto, si smussa abbastanza rapidamente ed è impossibile riaffilarlo. Quindi, in questo caso, non vale i suoi soldi.

Fattori soggettivi

Bisogna considerare che i coltelli da cucina sono oggetti di uso personale. Cioè, per la loro ergonomia devono adattarsi alle sensazioni della specifica cuoca (o del cuoco). I principali indicatori qui sono due: la comodità dell'impugnatura e il peso corretto. In base a ciò, è importante «provare al tatto» diversi coltelli con la stessa funzione per scegliere quello più comodo da usare.

Qui bisogna anche considerare che i coltelli per alimenti morbidi e delicati sono sempre più leggeri di quelli per cibi densi. Ma il peso di entrambi deve essere confortevole.

Un altro fattore soggettivo è la varietà. Cioè, bisogna acquistare solo i coltelli necessari in una specifica cucina. Pertanto, non è sempre opportuno acquistare un set di coltelli già pronto, anche se in generale un tale acquisto risulterà più economico. Se la composizione di questo set soddisfa requisiti specifici, è comunque necessario tenere in mano ogni singolo pezzo prima di acquistare il set. È per questo motivo che è piuttosto scomodo acquistare coltelli tramite negozi online (a meno che la cuoca non abbia già usato proprio quel modello, acquistato in un negozio fisico della stessa azienda).

E per finire. Per molti consumatori, i coltelli di qualità sono associati esclusivamente a marchi costosi. Tuttavia, in pratica, questa regola non è sempre valida. Spesso pagiamo un sovrapprezzo considerevole solo per il marchio, mentre prodotti della qualità desiderata possono essere acquistati da produttori meno alla moda e meno «pubblicizzati».

Per far durare più a lungo i coltelli, li usi solo per lo scopo previsto. Non tagli con essi corde, sacchetti o alimenti per i quali non sono stati progettati. Ciò li farà diventare più smussati molto più velocemente (come lavarli in lavastoviglie!). E sono proprio i coltelli smussati la causa più frequente di infortuni durante la cottura, poiché si è costretti a esercitare una maggiore forza per tagliare, facendo sì che la lama spesso scivoli e colpisca la mano con tutta la forza applicata.

A proposito, la seconda causa di tagli durante la preparazione dei cibi è l'uso di un coltello altrui, non familiare alla sensazione tattile. Pertanto, per un ospite, offrirsi di aiutare la padrona di casa a tagliare potrebbe essere molto avventato.

Scegliere un coltello di qualità che soddisfi tutte le esigenze non è così semplice: non deve presentare difetti, deve essere realizzato con materiali buoni e durevoli, essere comodo da usare, non affaticare la mano, facile da lavare e affilare, non arrugginirsi e, se possibile, avere un prezzo ragionevole. Ma se l'acquisto è fatto correttamente, la spesa verrà ripagata dalla comodità d'uso e dalla lunga durata.