Si può congelare la menta: tre modi per mantenerla fresca e aromatica fino alla primavera

L'unico modo per preservare il bel colore verde e il fresco aroma mentolato della menta è congelarla. Le occorreranno un normale frigorifero domestico con congelatore e 15 minuti di tempo. Così d'inverno potrà godersi qualsiasi bevanda o piatto che richieda quest'erba.

Quale menta è adatta al congelamento?

Il primo e principale requisito per i rametti di menta destinati al congelamento è che siano freschi. Anzi, superfreschi. Le erbe raccolte da molto tempo e già un po' appassite è meglio essiccarle.

È anche importante che:

• sulle foglie e sugli steli non ci siano tracce di malattie (patina bianca o grigia, ruggine, punti neri);
• la pianta non sia troppo giovane (contiene un minimo di sostanze aromatiche) né troppo vecchia (la menta sfiorita ha foglie più dure e un minor contenuto di oli essenziali) – se possibile, è meglio raccogliere quest'erba all'inizio della fioritura;
• la raccolta sia avvenuta con clima caldo e soleggiato.

È assolutamente vietato congelare (e persino consumare) la menta raccolta ai bordi delle strade, vicino a impianti industriali o in altri luoghi ecologicamente sfavorevoli.

Preparazione delle erbe

Per prima cosa, la menta va selezionata: rimuovere i gambi ammaccati o danneggiati, nonché le erbacce che potrebbero essere finite accidentalmente nel mazzo. Successivamente, si procede al lavaggio delle erbe sotto acqua corrente fredda.

Non si deve permettere il contatto con acqua tiepida, figuriamoci calda: la menta perderebbe parte del suo aroma e apparirebbe appassita.

Quindi, i rametti di menta lavati vengono asciugati con un canovaccio di waffle pulito o con una garza piegata in più strati. Tuttavia, se il congelamento avverrà in stampini per cubetti di ghiaccio, questa fase di preparazione può essere tralasciata.

Per decorazione, la menta può essere congelata intera. Se invece l'erba è destinata a essere aggiunta a bevande, è meglio separare le foglie dagli steli.

Metodi di congelamento

A seconda di come e per cosa verrà utilizzata la menta in seguito, può essere preparata per l'inverno in diversi modi.

In sacchetti sottovuoto

Idealmente, le erbe aromatiche andrebbero congelate proprio così, perché durante una lunga permanenza in condizioni di basse temperature le piante 'si seccano': l'umidità evapora dai loro tessuti e con essa gli oli essenziali che garantiscono il gradevole odore. Se invece le erbe si trovano in un sacchetto da cui è stata rimossa l'aria, l'umidità non ha via di uscita. Ciò significa che anche dopo 5-6 mesi la menta conserverà pienamente le sue proprietà gustative e sembrerà fresca.

In stampini per cubetti di ghiaccio

Questo preparato è ideale per cocktail e tè freddo. Se si desidera che la menta trasferisca alla bevanda le sue note aromatiche e di gusto, le foglie devono essere tagliate finemente, subito distribuite negli stampini, riempite con acqua potabile (pura o con aggiunta di succo di limone) e messe nel congelatore. Più velocemente si esegue questa operazione, più oli essenziali si conserveranno nelle foglie.

Nel caso in cui la menta all'interno dei cubetti di ghiaccio sia un elemento decorativo, è meglio usare foglie intere. Le cime degli steli sono le più belle da vedere.

In contenitori di plastica

Se non si dispone né di una macchina per il sottovuoto né di stampini per il ghiaccio, si può congelare la menta in un normale contenitore di plastica. È importante assicurarsi che sia indicato l'intervallo di temperature di esercizio: un contenitore non progettato per l'uso a temperature inferiori allo zero può rilasciare sostanze nocive o semplicemente rovinarsi.

La congelazione in contenitore è una scelta vantaggiosa nei seguenti casi:

• La necessità di usare la menta si presenta spesso, e se ne consuma una piccola quantità (aprire una confezione sottovuoto non ha senso, mentre aprire e chiudere un contenitore è questione di due secondi).
• Il periodo di conservazione previsto è inferiore a due o tre settimane (in questo periodo l'erba non avrà comunque il tempo di perdere il suo aroma e seccarsi).

Condizione indispensabile per questo metodo è la presenza di un coperchio ermetico.

Domande importanti e relative risposte

Tuttavia, la menta viene più spesso essiccata che congelata, quindi le persone che decidono di provare un altro metodo di conservazione dell'erba aromatica si trovano ad affrontare molte domande, le cui risposte non sono così facili da trovare.

• Per quanto tempo si può conservare la menta nel congelatore?

Più bassa è la temperatura, più a lungo la pianta conserva le sue proprietà.

A -20–23°C, il periodo di conservazione dell'erba in una confezione sottovuoto è di 6–8 mesi. Si sconsiglia di conservare i cubetti di ghiaccio per più di 2–3 mesi, soprattutto se per la loro preparazione è stata usata acqua con succo naturale. La menta in contenitore è preferibile utilizzarla entro un mese o un mese e mezzo; dopo, perderà notevolmente sia in sapore che in qualità.

• La menta viene scongelata prima dell'uso?

Se si desidera decorare un piatto, la menta viene messa in anticipo in un contenitore con acqua molto fredda o addirittura ghiacciata e posta sul ripiano del vano principale del frigorifero. Dopo che le foglie si sono riscaldate a una temperatura positiva, possono essere utilizzate.

Scongelando senza acqua, le foglie diventano flosce e possono perdere colore. Per preparare il tè, la menta non viene scongelata.

• È possibile ricongelare la menta?

Tale menta diventa inadatta al consumo. Inoltre, il suo aspetto lascia a desiderare: le foglie perdono colore, forma e compattezza. Se lo sbalzo di temperatura è stato molto elevato, la menta si sfalderà tra le mani, come una foglia di cavolo stracotta.

Congelare la menta è così facile che non ha senso che Lei la compri in inverno a prezzi esorbitanti. Del resto, non si tratta solo di un modo per fare scorte per l'inverno, ma anche di un ottimo metodo per affrontare il caldo: i cubetti di ghiaccio con gusto e aroma di menta renderanno rinfrescante qualsiasi bevanda fredda. Inoltre, al mattino può usarli per massaggiare viso e collo: questo aiuterà a mantenere la pelle giovane e a donarle un colorito naturale e luminoso.