In quali contenitori cucinare nel microonde — panoramica di cinque materiali e particolarità del loro utilizzo

La risposta alla domanda su quali contenitori usare nel microonde per mantenere il cibo sicuro e l'apparecchio funzionante sembra ovvia: per lo più si usano plastica o vetro. Ma per il microonde sono adatti anche altri materiali.

Stoviglie metalliche nel microonde: si può o non si può?

Nel manuale di qualsiasi forno a microonde c'è una nota che vieta l'uso di pentole, tazze, piatti e altri utensili metallici. Se non si seguono le raccomandazioni dei produttori, si rischia di rompere prematuramente l'apparecchio. Il motivo è che le microonde non attraversano il reticolo cristallino dei metalli, ma vi «urtano» contro, generando una sorta di scarica elettrica.

Insieme agli oggetti metallici, sono finiti sotto accusa anche i contenitori di alluminio. Questo è giustificato, essendo fatti di alluminio. Tuttavia, alcuni di essi hanno un segreto che consente di riscaldare e cucinare cibo nel microonde: la perforazione su tutta la superficie. Le onde penetrano facilmente attraverso i fori, quindi non si verificano scintille né esplosioni.

È facile verificare se un determinato vassoio può essere messo nel forno a microonde: basta cercare un adesivo con una faccina sorridente e la scritta «microwave friendly». Se non c'è, è meglio non rischiare.

Stoviglie in plastica per forni a microonde

Innanzitutto, va menzionato che esistono moltissimi tipi di plastica, anche per uso alimentare. Alcuni possono resistere al riscaldamento fino a 100 °C e oltre, altri iniziano a fondere già con un leggero aumento della temperatura.

Il polistirolo, il cloruro di polivinile e il polietilene non sono adatti al riscaldamento in alcun modo. Pertanto, non metta nel microonde:

• piatti, cucchiai e forchette monouso;
• bicchieri monouso (sia trasparenti che colorati);
• bottiglie di bevande;
• contenitori di yogurt, panna acida e dessert a base di ricotta;
• ciotole di plastica di frullatori e mixer;
• ciotole da cucina destinate al lavaggio della frutta.

Le poliammidi e il polipropilene sono adatti all'uso nei forni a microonde. Sono proprio questi i materiali con cui sono fatti i contenitori per alimenti che si portano fuori.

Al momento dell'acquisto, è importante prestare attenzione non solo alla presenza dell'etichetta «adatto al microonde», ma anche al paese produttore. La maggior parte degli utensili di plastica viene importata in Europa dalla Cina e la loro qualità lascia spesso a desiderare. Anche se il contenitore non si scioglie, sotto l'effetto del calore e delle radiazioni elettromagnetiche potrebbero liberarsi sostanze nocive, come ad esempio i noti ftalati. Una volta entrati nel cibo, lo rendono pericoloso per la salute.

La regola principale è scegliere utensili di plastica di marchi affidabili.

C'è anche un altro aspetto da considerare: la temperatura. Sugli oggetti in plastica è sempre indicato il calore massimo che possono sopportare. Se si superano i limiti consentiti anche solo di pochi gradi, il materiale si scioglie e non è più possibile utilizzare l'utensile per lo scopo previsto. Il modo più semplice per «rovinare» un contenitore è cercare di cucinarvi qualcosa di dolce o grasso: i cristalli di zucchero, trasformandosi in caramello, possono raggiungere i 188 °C, mentre gli oli bollono a 160–270 °C.

Vale la pena mettere il vetro nel forno a microonde?

Il vetro refrattario è una delle migliori opzioni per l'uso nel microonde. Piatti e teglie di questo tipo resistono a temperature fino a 300 °C, non si crepano e lasciano passare bene le microonde. L'unico svantaggio di questi utensili è il costo.

Invece, non è consigliabile mettere normali piatti di vetro sottile nel forno a microonde. Non sono progettati per tale carico e potrebbero esplodere direttamente nel microonde, danneggiando l'elettrodomestico stesso. Peggio ancora se l'utensile con cibo caldo si frantuma in centinaia di pezzi tra le mani: oltre a numerosi tagli, la persona riporterebbe anche ustioni.

Sono inoltre vietati i seguenti oggetti:

• Bicchieri e coppette di cristallo — in questo tipo di vetro vengono aggiunti piombo, argento e altri metalli. Inoltre, il cristallo è spesso decorato con incisioni, per cui lo spessore delle pareti non è uniforme.
• Oggetti in vetro con decorazioni. Poiché non è possibile sapere con certezza di che materiale sia fatta la vernice, esiste il rischio che contenga componenti metallici. I colori più pericolosi sono l'oro e l'argento: anche se il motivo si è già consumato, potrebbero rimanere tracce di colore invisibili a occhio nudo.
• Barattoli e piatti con microcrepe, scheggiature o bolle d'aria nello spessore del vetro. A causa delle differenze di spessore, si riscalderanno in modo non uniforme. Se il tempo di permanenza nel forno supera i 60 secondi e la potenza è impostata al massimo, difficilmente si potrà evitare un'esplosione.
• Barattoli di omogeneizzati e altre conserve, se chiusi con un coperchio. In primo luogo, il coperchio è spesso di metallo; in secondo luogo, il vapore generato dal liquido che si riscalda all'interno si espanderà rapidamente. Prima o poi la pressione aumenterà a tal punto da far saltare il coperchio. Ciò può rompere lo sportello del microonde e danneggiare sicuramente le pareti interne dell'apparecchio.
• Stoviglie appena estratte dal frigorifero. Uno sbalzo termico improvviso può causare crepe.

Stoviglie in ceramica nel microonde: pro e contro

Spesso si riscalda e si cucina il cibo nel microonde utilizzando contenitori in ceramica o terracotta. Non è vietato, ma ci sono alcune accortezze. Ad esempio, non si devono esporre al calore del microonde stoviglie dalle pareti spesse, specialmente se contengono qualcosa di molto freddo come polpette surgelate, crêpes o frutti di bosco.

È importante che piatti e teglie siano smaltati non solo sulla superficie superiore, ma anche su quella inferiore. Il motivo è che la ceramica pura e quella smaltata si riscaldano in modo diverso, aumentando così il rischio di esplosione.

Le stoviglie in terracotta possono anche essere refrattarie; quando possibile, è consigliabile utilizzare proprio queste.

Rispetto al vetro, la ceramica non lascia passare molto bene le microonde, ma presenta numerosi vantaggi:

• economica;
• raramente si spacca;
• adatta all'uso nei microonde con funzione grill o convezione attiva;
• permette di ottenere una bella crosticina croccante sui prodotti a base di carne senza bisogno di aggiungere olio.

Cartone e microonde: sono compatibili?

Molti trovano sorprendente questo fatto, ma i contenitori di cartone resistono bene al calore del microonde. Non prendono fuoco, non emanano odori sgradevoli e sono trasparenti alle radiazioni. Se dovete riscaldare panini, pane, pizza o altri prodotti da forno, è meglio appoggiarli non su un piatto, ma su un tovagliolo di carta o su un pezzo di scatola di cartone. Il materiale assorbirà l'umidità in eccesso e l'impasto non risulterà molliccio. Inoltre, nella carta è consentito avvolgere salsicce, polpette, crêpes e altri cibi solidi.

Non usate la carta forno oleata per riscaldare il cibo: potrebbe prendere fuoco da un momento all'altro. Anche bicchieri e piatti di cartone rivestiti di cera non sono adatti: non sono progettati per resistere a un calore intenso, quindi la cera si scioglierà e verrà assorbita dal cibo, rendendolo immangiabile.

Per concludere, è importante notare che non conta solo il materiale di cui è fatto il contenitore, ma anche la sua forma.

• I recipienti con bordi arrotondati danno i migliori risultati: il cibo si riscalda rapidamente e in modo uniforme. I contenitori e i piatti rettangolari, al contrario, sono l'esatto opposto. Il motivo è che le onde si concentrano negli angoli, quindi la temperatura del cibo aumenta più velocemente, l'umidità evapora maggiormente dagli alimenti e questi finiscono per risultare parzialmente secchi o addirittura bruciacchiati.
• Anche l'altezza dei bordi ha importanza: nei contenitori alti il processo di riscaldamento è più lento, specialmente se il cibo è disposto in uno strato spesso.

Non bisogna dimenticare nemmeno i coperchi speciali in plastica. Impediscono un'eccessiva evaporazione dell'acqua, rendendo i cibi più saporiti. Per bilanciare la pressione del vapore, sono dotati di un foro, quindi non tentate di sostituire il coperchio del microonde con un altro qualsiasi.