È possibile disinfettare la spugna nel microonde? Uno sguardo scientifico

Si ritiene che la sterilizzazione della spugna da cucina nel microonde elimini tutti i microrganismi che rimangono nel materiale poroso, prolungando così la durata delle spugne. Proviamo a capire se è davvero così e se siano necessari dei trattamenti.

Perché sterilizzare la spugna da cucina?

Sembrerebbe che, se si conducesse un'ampia ricerca di laboratorio, si troverebbero meno batteri sulla spugna da cucina. Innanzitutto, viene toccata solo con mani pulite e, in secondo luogo, viene costantemente 'lavata'. Tuttavia, questa è un'impressione errata.

Colonie di microbiota

Microbi e bacilli raggiungono la spugna attraverso diverse vie.

• La contaminazione primaria avviene già in fase di produzione: nei pori della gommapiuma penetrano i microrganismi presenti nell'aria e sulle superfici delle attrezzature di fabbrica. Tuttavia, non è preoccupante, poiché gli stessi invisibili coinquilini si trovano in ogni casa e appartamento.
• Successivamente, i batteri vengono introdotti all'interno durante il lavaggio di utensili utilizzati per tagliare carne o pesce crudi. Sono altrettanto pericolosi anche i piatti che sono entrati in contatto con latticini crudi acquistati nei mercati spontanei.
• Inoltre, una parte dei batteri proviene dai residui di cibo, specialmente se hanno iniziato a decomporsi.
• Se un membro della famiglia ha malattie infettive che si trasmettono per via aerea, su piatti e posate rimangono microbi patogeni che successivamente penetrano nel materiale poroso della spugna e possono iniziare a moltiplicarsi.

Durante una ricerca condotta dagli scienziati dell'università di Furtwangen (Germania), sulle spugne da cucina sono state trovate 362 specie di batteri. Sono più di quelli presenti su uno scopino del water.

Altri microrganismi

Oltre ai batteri, nello spessore della gommapiuma vivono e prosperano lieviti e muffe. A seconda di quali tipi di funghi hanno colonizzato la spugna in un caso specifico, possono essere molto più pericolosi di altri microrganismi. Inoltre, sono incredibilmente difficili da combattere e, se introdotti nell'organismo, molti tipi di muffa (ad esempio, la famigerata Aspergillus) causano danni irreversibili, anche letali.

Sterilizzazione delle spugne nel microonde

Per eliminare la flora microbica patogena che si annida all'interno della spugna per piatti, le casalinghe utilizzano un metodo molto semplice: il trattamento nel forno a microonde. Questa procedura viene eseguita una volta ogni tre giorni o più spesso, se necessario.

Descrizione del processo

Prima di procedere direttamente alla sterilizzazione, la spugna viene 'lavata' con detersivo per piatti o semplice sapone di Marsiglia. Questo non serve per rimuovere meccanicamente parte dei microbi, ma per eliminare dai pori i residui di cibo. Se si mette la spugna nel microonde senza una pulizia preliminare, acquisterà un persistente odore sgradevole (in questo caso non correlato all'attività batterica).

Le fasi successive sono le seguenti:

1. La spugna viene imbevuta di acqua pulita. Più liquido assorbe il materiale, maggiore è la probabilità che tutto proceda secondo i piani e che non si debba acquistare un nuovo forno a microonde.
2. La spugna viene posta su un piatto (che deve essere in ceramica, vetro o plastica speciale).
3. Accanto alla spugna viene posizionata una tazza riempita per due terzi d'acqua: questa è una misura precauzionale volta a prevenire l'accumulo di energia magnetica inutilizzata all'interno dell'apparecchio.
4. Si accende il microonde per 1-2 minuti. È consigliabile impostare una potenza di 750 Watt o superiore.
5. Quando il forno si spegne, bisogna attendere che la spugna si raffreddi un po', poiché la sua temperatura raggiungerà i 100°C, e solo allora estrarla e riporla al suo posto.

Durante la sterilizzazione non ci si deve allontanare dal microonde. Nonostante l'acqua di cui è imbevuta la spugna la protegga dalla fusione, a volte la gommapiuma può comunque iniziare a 'sciogliersi': in tal caso, è necessario spegnere immediatamente il riscaldamento.

Naturalmente, non bisogna trattare in questo modo le pagliette metalliche: all'interno del microonde si genererebbero scintille.

C'è un effetto?

Alcune persone, che non conoscono i principi di funzionamento del forno a microonde, attribuiscono a questo dispositivo qualità davvero fantastiche. Purtroppo, non è che un apparecchio riscaldante, e la sua influenza sulla flora microbica è esagerata. In realtà, il processo sopra descritto simula la sterilizzazione a vapore: essa ha un effetto letale sulla maggior parte dei microrganismi conosciuti dalla scienza.

Tuttavia, questo effetto non è ottenuto solo o tanto dalla presenza del vapore. La temperatura di riscaldamento è molto importante: se nel microonde l'acqua bolle a 100°C, in autoclave il termometro indica almeno 130°C. Anche il tempo di trattamento è diverso: la spugna da cucina rimane nel microonde per alcuni minuti, mentre la sterilizzazione in autoclave richiede non meno di mezz'ora.

Ne consegue che un trattamento così breve nel forno a microonde può uccidere solo i microbi meno resistenti. Essi, di solito, non rappresentano alcun pericolo per l'uomo e fanno parte della flora microbica naturale.

Conseguenze della sterilizzazione

Le casalinghe, sterilizzando la spugna da cucina nel microonde, sperano che questo le protegga dalla microflora patogena e dalle malattie da essa causate. In realtà, il grado di rischio aumenta: poiché i microbi deboli non hanno sopportato il trattamento a vapore, all'interno dei pori si è liberato spazio, che viene subito occupato da microrganismi più forti e pericolosi.

La spugna estratta dal microonde, nella maggior parte dei casi, viene conservata nello stesso posto in cui si trovava prima, cioè vicino al lavandino. Lì i batteri trovano un ambiente ideale per riprodursi, dato che è caldo e umido, e ciò significa che già dopo un paio d'ore un apparentemente innocuo pezzo di gommapiuma colorata diventa un'arma batteriologica domestica.

Come trattare correttamente la spugna?

Per disinfettare la spugna da cucina, bisognerebbe immergerla in una soluzione al 20% di ipoclorito di sodio (comunemente chiamato candeggina) e poi trattarla in autoclave. Tuttavia è improbabile che la gommapiuma resista a tali maltrattamenti, e il costo della procedura supererebbe di diverse volte il prezzo di una nuova spugna pulita. Quindi non vale la pena di sterilizzare in casa: è meglio gettare via l'oggetto che ha fatto il suo dovere.

Se continuare o meno la sterilizzazione nel microonde dopo aver letto questo articolo, lo decide ciascuno per sé. Tuttavia, non bisogna mai dimenticare che il costo di un pezzo di gommapiuma e la salute umana sono incommensurabili.