Impiego dell'alcol isopropilico e precauzioni

L'alcol isopropilico è un solvente organico efficace. Il suo ampio impiego in ambito industriale e domestico è dovuto alla capacità di sciogliere oli, resine e altri composti, nonché alla relativa atossicità rispetto ad altre sostanze con effetti simili.

Composizione e metodi di produzione

L'alcol isopropilico (isopropanolo, IPA, dimetilcarbinolo, 2-propanolo) è un composto chimico liquido incolore dal caratteristico odore di miscela alcolica e acetone. A basse temperature assume una consistenza viscosa. La sua formula molecolare è C3H8O. Chimicamente è un alcol secondario della serie alifatica.

Le proprietà fisiche e chimiche della sostanza determinano il suo campo di applicazione e le precauzioni d'uso:

• è solubile in etere, cloroformio e prodotti contenenti alcol;
• a contatto con metalli ossidanti si trasforma facilmente in acetone;
• bruciando si decompone in anidride carbonica e acqua;
• la temperatura di congelamento dell'alcol puro al 100% è di -90 °C;
• si combina bene con l'acqua – maggiore è la concentrazione di alcol nella soluzione, più basso è il punto di congelamento.

La sostanza è stata ottenuta per la prima volta nel 1920 attraverso la lavorazione dei derivati del petrolio. Attualmente la produzione industriale avviene con diversi metodi, più spesso tramite idratazione, ovvero la combinazione di acqua e propilene. Il metodo di produzione e il tipo di materia prima influenzano il grado di purezza del prodotto finale.

Le qualità tecniche sono utilizzate per scopi industriali; quelle pure (o assolute), con un contenuto del componente principale pari o superiore al 99%, sono destinate a scopi medici e cosmetici.

Ambiti di applicazione

L'alcol isopropilico è un analogo più sicuro, accessibile ed economico dell'alcol etilico e metilico. Viene prodotto su scala industriale in quantità di diversi milioni di tonnellate all'anno ed è ampiamente utilizzato in molti settori dell'industria, della medicina e della vita quotidiana. La domanda del prodotto è dovuta alle sue proprietà uniche e al costo contenuto.

Industria

L'isopropanolo rimuove efficacemente lo sporco e scioglie la maggior parte degli oli, delle resine naturali e sintetiche, nonché l'etilcellulosa. Evapora rapidamente dalla superficie trattata senza causare danni e presenta una tossicità inferiore rispetto ad altri solventi. Grazie a queste caratteristiche, il composto è ampiamente utilizzato in diversi settori produttivi:

• mobilificio e verniciatura – per sciogliere e rimuovere vernici, colle e oli;
• strumentazione, produzione di elettronica – per sgrassare e asciugare componenti, giunzioni, relè di contatti, fibre ottiche, lenti;
• raffinazione del petrolio – come solvente per l'urea, la miscela ottenuta viene successivamente utilizzata per la deparaffinazione del carburante diesel;
• carburanti – per stabilizzare la benzina per l'aviazione, come additivo per l'olio motore per abbassare il punto di congelamento e migliorare le proprietà anticorrosive;
• industria chimico-forestale – per l'estrazione di resine dal legno;
• stampa – come umettante nel processo di stampa, contribuendo ad aumentare la vivacità dei colori;
• industria chimica – come intermediario per la produzione di altri solventi e materia prima per la produzione industriale di acetone;
• produzione di materie plastiche – come agente di lavaggio;
• prodotti chimici per l'auto – per la produzione di liquidi antigelo per automobili, antigelo per radiatori;
• prodotti per la casa – salviette umide per la pulizia di apparecchiature, prodotti igienici, detergenti per vetri.

Per eliminare l'odore pungente caratteristico, durante la preparazione della soluzione in casa è possibile utilizzare come profumante un qualsiasi olio essenziale.

Medicina

L'uso principale dell'alcol isopropilico in campo medico è come antisettico universale. Ad esempio, il farmaco da banco

Gli operatori sanitari utilizzano una soluzione acquosa di alcol isopropilico per disinfettare le mani prima di visitare i pazienti e degli interventi. La sostanza pura senza impurità viene utilizzata per imbibire tamponi di cotone, bende, altri materiali di medicazione, per disinfettare il sito di iniezione e per trattare gli strumenti medici.

In lavori e ricerche di laboratorio, l'isopropanolo viene utilizzato come conservante per materiali biologici e come sostituto preferito della formaldeide sintetica.

Cosmetologia

La capacità di dissolversi in acqua e le proprietà disinfettanti, insieme alla bassa tossicità, consentono l'uso dell'isopropanolo nella composizione di prodotti cosmetici:

• smalto per unghie;
• prodotti per la messa in piega dei capelli;
• creme dopo la rasatura;
• lozioni e maschere detergenti.

I cosmetici e i prodotti per la cura contenenti alcol isopropilico non sono adatti per pelli secche e sensibili – nella scelta è necessario prestare attenzione alla presenza di questo componente. Può essere indicato in uno dei seguenti modi: ISOPROPYL ALCOHOL, 2-HYDROXYPROPANE, SEC-PROPYL ALCOHOL.

Uso domestico

In casa, l'alcol isopropilico viene utilizzato per gli stessi scopi che nell'industria e in medicina: come solvente universale, agente detergente o disinfettante.

Per un uso pratico in casa, si consiglia di preparare una soluzione universale. In una bottiglia con beccuccio spray, miscelare alcol isopropilico assoluto e acqua distillata in proporzione 1:1.

La miscela così ottenuta viene utilizzata per i seguenti scopi:

• per la pulizia di CD e DVD, dei sensori delle fotocamere reflex, dei circuiti stampati e dei microchip;
• per rimuovere lo sporco e la polvere da monitor, tastiere e mouse del computer, telefoni e tablet, televisori e altri elettrodomestici;
• per rimuovere tracce di colla, inchiostro e vernice da tessuti, vetro e legno;
• per disinfettare i pennelli per il trucco in fibre sintetiche e altri strumenti cosmetici;
• per eliminare i cattivi odori dalle scarpe: spruzzare leggermente l'interno con la soluzione alcolica e lasciare agire per una notte;
• per trattare le punture di zanzare e altri insetti: aiuta a lenire il prurito e favorisce una rapida guarigione;
• per eliminare cimici, moscerini della frutta e altri insetti nocivi: è sufficiente trattare i loro habitat con la soluzione per diverse volte;
• per trattare le piante da interno e da giardino contro gli afidi e altri parassiti: il contenuto di alcol nella soluzione non deve superare il 10%, altrimenti le piante potrebbero morire;
• per la disinfezione delle mani;
• per il trattamento della pediculosi e dell'herpes;
• come alternativa al deodorante: l'alcol elimina i microbi che causano l'odore del sudore.

L'alcol isopropilico non deve essere utilizzato per pulire superfici in vinile: a causa di una reazione alcalina, il plastificante potrebbe danneggiarsi e il vinile indurirsi. Questo prodotto non è adatto nemmeno per la pulizia della gomma. Usare con cautela su alcuni tipi di plastica.

Automobili

Gli appassionati di auto utilizzano attivamente l'isopropanolo per le seguenti operazioni:

• pulizia dei componenti durante le riparazioni e le sostituzioni;
• rimozione di macchie di benzina, grasso e altri derivati del petrolio;
• trattamento dei vetri per prevenire il congelamento (mescolare isopropanolo e acqua in parti uguali, aggiungere un tappo di detersivo per la casa);
• miglioramento delle proprietà della benzina (1 litro di alcol per 40 litri di benzina);
• per rimuovere l'acqua dal serbatoio del carburante dell'auto.

Per evitare la comparsa di aloni bianchi e striature sul vetro e l'ostruzione degli iniettori e della pompa, per preparare soluzioni a base di alcol isopropilico in casa è necessario utilizzare solo acqua ben purificata o distillata.

Dove si acquista?

Il modo più semplice è acquistare il prodotto all'ingrosso direttamente dal produttore o dal rappresentante diretto. Il prezzo dipende dal grado di purezza e dal tipo di confezione e varia da 0,80 € a 2,00 € per 1 kg.

Le forme di confezionamento più comuni sono:

• bottiglie da 0,5 o 1 litro;
• taniche da 3 a 30 litri;
• fusti da 200 litri.

Al dettaglio, il prodotto in piccole quantità per uso domestico può essere acquistato in negozi specializzati in reagenti chimici.

Teoricamente è possibile trovare isopropanolo in farmacia, ma oggigiorno questo prodotto è molto raro. Inoltre, l'alcol viene venduto solo su prescrizione medica per prevenire un uso improprio da parte di persone affette da dipendenza da alcol.

Al momento dell'acquisto, è meglio scegliere alcol assoluto, che può essere utilizzato per un numero illimitato di esigenze domestiche quotidiane. Anche per scopi tecnici, come la preparazione di detergenti e antigelo fatti in casa, un prodotto puro senza impurità estranee è preferibile.

Grado di pericolosità e precauzioni

L'alcol isopropilico è una sostanza infiammabile, pertanto qualsiasi interazione con esso deve avvenire nel rispetto delle norme di sicurezza. Conservare e maneggiare il prodotto lontano da fiamme libere e fonti di alte temperature. L'alcol si mescola facilmente con l'aria, formando in alte concentrazioni una miscela esplosiva: il lavoro deve essere effettuato in ambienti ben ventilati.

Il composto è considerato moderatamente pericoloso per il grado di azione tossica sul corpo umano e deve essere conservato in luoghi inaccessibili ai bambini. È meno tossico del metanolo e dell'etilene glicole. I casi di intossicazione sono molto rari, di solito in caso di ingestione intenzionale.

Un avvelenamento accidentale può verificarsi per inalazione di vapori durante la manipolazione di grandi volumi in un ambiente non ventilato.

Segni di intossicazione:

• nausea,
• vomito,
• capogiro,
• perdita di coscienza,
• forti dolori muscolari.

La sostanza non viene assorbita dall'organismo attraverso la pelle, ma con un contatto costante con parti del corpo scoperte può causare ustioni chimiche. Un singolo contatto con la pelle di solito non provoca conseguenze negative. È inaccettabile che il composto entri in contatto con le mucose e gli occhi: anche i vapori sono pericolosi; quando si lavora con grandi quantità di isopropanolo è necessario utilizzare dispositivi di protezione.

L'alcol isopropilico, se usato correttamente, è una sostanza utile e versatile. I preparati pronti contengono una quantità sicura di isopropanolo; quando si preparano le soluzioni autonomamente, è necessario prestare attenzione, utilizzare occhiali protettivi e guanti per prevenire incidenti e avvelenamenti.